Costoso, duro, lungo, scomodo, questo viaggio si snoda in ambienti affascinanti ma ostici, in zone dove la parola turismo non ha ancora un gran significato. E' un itinerario con una meta dalle valenze profonde, da cui si può trarre soddisfazione solo a patto di comprenderne lo spirito e di condividerlo pienamente, un percorso faticoso e privo di comfort riservato a chi ha un vero interesse per luoghi, genti e culture remoti, lontani. Dal un punto di vista del trekking non presenta alcuna difficoltà "tecnica", ma alcune tappe sono molto lunghe e i luoghi così isolati da richiedere totale autonomia. Quindi non è richiesta alcuna preparazione “tecnica”, ma nello stesso tempo un accurato e spassionato esame del proprio stato di salute, di stato fisico e mentale e delle proprie motivazioni sono fondamentali per un buon esito del viaggio.
Nella regione dell’Himalaya vi è una vetta che per sacralità sovrasta tutte le altre: il monte Kailash è la montagna sacra in assoluto per oltre mezzo miliardo di persone in India, Tibet, Nepal e Bhutan. Nascosto dietro la catena principale dell’Himalaya nel punto più elevato dell’altopiano del Tibet, a nord-ovest del Nepal, il monte Kailash si erge con i suoi 6714 metri in splendido isolamento vicino alle sorgenti dei quattro principali fiumi del subcontinente indiano: Indo, Brahmaputra, Sutlej e Karnali. Non lontano dalla base della montagna stessa, a quasi cinquemila metri sopra il livello del mare, simile ad uno specchio in cui si riflette la luminosità delle sue nevi, riposano le calme acque azzurre del lago più sacro della religione e della mitologia indù – il lago Manasarovar, il “lago della Mente”. Conosciuto dai buddisti come Anavatapta, il “Non Riscaldato”, si dice sia il lago visitato magicamente dal Buddha storico quando viveva e insegnava in India durante il V secolo a.C.
Situato in un altopiano desertico irraggiungibile dalle piogge monsoniche, il monte Kailash si erge solitario, contro un cielo limpido, su una pianura dorata, indisturbato dalle catene di colline dolcemente arrotondate che lo fiancheggiano da ambo i lati. Più di qualsiasi altra vetta dell’Himalaya, apre la mente al cosmo che lo circonda, evocando un senso di spazio infinito che rende l’osservatore conscio dell’universo ben più vasto che si trova al di là del ristretto mondo dell’esperienza quotidiana. Collocato su di un piedistallo di roccia striata, con la sua cupola di neve che scintilla al sole, il Kailash assomiglia più a un blocco di marmo scolpito dalle mani degli dei che non a una montagna creata dalle forze della natura. In effetti, i tibetani spesso paragonano la vetta al tetto a pagoda della reggia di una divinità o al reliquiario di un santo. Gli indù vedono nel monte Kailash la divina dimora del gran dio Shiva e della sua sposa, la bellissima dea Parvati.
La Kora, il percorso circolare che viene compiuto in senso orario attorno alla montagna sacra, è la meta finale del pellegrinaggio, occorrono di solito tre giorni, con frequenti soste ai santuari e ai templi per pregare e compiere riti. Alcuni pellegrini tibetani, per accrescere il merito religioso della loro impresa, impiegano molto più tempo, due o tre settimane, prostrandosi a terra lungo tutto il percorso attorno alla montagna, imperturbabili di fronte ai torrenti, ai macigni e ai ghiacciai che devono superare. Il punto culminante del pellegrinaggio è il Dolma La, un valico situato sul versante nordorientale del monte Kailash ben oltre i cinquemila metri di altezza, adorno di bandiere di preghiera infilate tra rocce e massi. Appena prima del valico i tibetani lasciano indietro qualcosa di sé – un capo di vestiario, una ciocca di capelli, un dente – come simbolo della propria morte e della rinascita a una nuova vita più spirituale.